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上海市光啟公園內(nèi)的徐光啟雕像。 吳艷攝
在今天我國的中小學(xué)課堂上,平面幾何是學(xué)生必學(xué)的知識,他們使用專業(yè)的術(shù)語討論著數(shù)學(xué)問題,比如“點”“線”“面”“平行線”“三角形”“四邊形”等等。在各行各業(yè)中,我們也同樣使用這些數(shù)學(xué)術(shù)語來解決許多的具體問題。這些我們習(xí)常所見所用的數(shù)學(xué)知識,出自古希臘數(shù)學(xué)家歐幾里得,在明朝時由天主教傳教士利瑪竇傳入我國,而表達這些概念的中文術(shù)語則是在翻譯《幾何原本》時確立的。翻譯《幾何原本》的是利瑪竇和他的中國學(xué)生徐光啟,正是400多年前,在徐光啟的反復(fù)推敲之下,確立了這些影響我們?nèi)粘I畹闹形男g(shù)語。
徐光啟是中西交通史上身份最為奇特、最為復(fù)雜的人物。他是一位進士出身的宰輔大臣,但是他常常在田間從事農(nóng)業(yè)勞作,像一個農(nóng)民;他是帝國的頂級文官,但是他卻致力于練兵屯田、引進西洋火器,如同一個武將;他以儒家的道德文章博取功名,但是他的主要事業(yè)卻是實學(xué),是一位實踐科學(xué)家;他以孔孟之學(xué)為業(yè),但熱衷于傳播西方來的各種科學(xué)學(xué)問,是一個文化交流使者。更奇特的是,他受洗成為一個天主教徒,后來被視為中國天主教的三柱石之一,卻又曾經(jīng)出任明朝的禮部尚書。在徐光啟身上有著許多沖突的元素,卻又和諧地匯聚一身,這一偉大的成就足令后人深思。
明朝嘉靖四十一年(1562年),徐光啟出生于南直隸松江府上海縣(今屬上海市)。在他出生的那個時候,中國東部沿海一帶正被倭寇殺掠,民眾慘遭兵燹之災(zāi)。他的祖父以經(jīng)商為業(yè),但是很早就去世了,到他的父親時又遭受倭寇之亂,以至于不得不務(wù)農(nóng)養(yǎng)家。徐光啟8歲時開始在龍華寺讀書,15歲拜同鄉(xiāng)黃體仁為師,20歲時考中秀才,入金山衛(wèi)的官辦學(xué)校讀書,但是在后面十多年的鄉(xiāng)試中卻屢試不第。直到1597年,35歲的徐光啟參加順天府的鄉(xiāng)試,他的試卷被分考官張五典從落卷中重新?lián)斐鰜?,推薦給主考官焦竑,焦竑看后擊節(jié)稱賞,拔為第一。1604年,徐光啟以二甲第八十八名中進士,被選為翰林院庶吉士,留京入翰林院學(xué)習(xí)。徐光啟的前半生與許多中國士大夫一樣,重復(fù)著科舉時代的人生悲喜,但是不同的是,對徐光啟而言,成為進士是對前半生的了結(jié),他即將開始掀開人生的新篇章。
1593年,徐光啟為了生計,遠赴廣東韶州就館教學(xué),而就是3年前的1590年,利瑪竇從肇慶移居韶州,并在城西建了一座天主教堂。在韶州獨居無聊的徐光啟,一日在教學(xué)之余,信步走到了城西的天主教堂,但此時利瑪竇已經(jīng)北上,接待徐光啟的是留守教堂的郭居靜。徐光啟第一次接觸天主教,還看到了利瑪竇繪制的《山海輿地全圖》。1600年,徐光啟終于在南京見到了利瑪竇,這是他們第一次見面。1603年秋天,居鄉(xiāng)教學(xué)的徐光啟再次到南京拜訪利瑪竇,但此時利瑪竇已經(jīng)在北京定居,接待他的是郭居靜和羅如望,羅氏將《天主實義》和《天主教要》送給徐光啟。徐光啟在南京盤桓多日,一邊閱讀書籍,一邊與羅氏討論教義,一邊還參觀教堂里的各種宗教儀式,并最終接受了羅如望的洗禮,取教名“保祿”,成為一名天主教徒。
中進士并進入翰林院讀書后,徐光啟每天在散學(xué)之后去見利瑪竇,兩人在多次討論之后,決定將歐幾里得的《幾何原本》翻譯成中文。1606年,由利瑪竇口授,徐光啟筆錄,反復(fù)推敲,三易其稿,在1607年譯完《幾何原本》前6卷,刻印出版。
《幾何原本》于徐光啟而言有特殊的意義,通過與傳教士的問道論學(xué),徐光啟敏感地感受到了中西方學(xué)問的差異。無論是古代中國,還是古代埃及、印度,它們都有關(guān)于數(shù)學(xué)的知識,但與古希臘的數(shù)學(xué)都不相同。中國古代數(shù)學(xué)的特點是關(guān)注量的計算,是在實用的層面解決具體生活中的問題,而古希臘的數(shù)學(xué)是一種抽象的形式邏輯,是一種追求萬事萬物本質(zhì)的哲學(xué),比如畢達哥拉斯派就把數(shù)看作宇宙的本質(zhì),再比如幾何學(xué)中的點、線、面等,都是抽象出來的形式概念。這些概念的關(guān)系不是按照生活的具體經(jīng)驗進行計算排列,而是以公理、定理、假設(shè)、求證等邏輯形式進行嚴格的推理和驗證。愛因斯坦曾把《幾何原本》中的推理和驗證視為西方現(xiàn)代文明的基礎(chǔ),徐光啟也認識到了歐幾里得幾何學(xué)的特殊性,稱它為“眾用所基”,就是說它是其他實用知識的基礎(chǔ),又認為它可以“明他物之至晦”“簡他物之至繁”“易他物之至難”,將幾何學(xué)視為一種根本的方法原理,是處理其他問題的指導(dǎo)性知識。
徐光啟一生所致力的就是以實用之學(xué)救民救國。徐光啟出生農(nóng)家,深知民間疾苦,家鄉(xiāng)屢遭倭寇之患,從小就聽家人談?wù)摀肀溃虼怂麖男〉酱蠖缄P(guān)注著農(nóng)學(xué)與兵學(xué),這些學(xué)問不同于傳統(tǒng)士大夫通常所關(guān)注的道德文章、經(jīng)疏章句,是中國學(xué)問中稱為實學(xué)的一類。但是,實學(xué)與道德文章分而為二,不得不說是中國傳統(tǒng)學(xué)問的不足。徐光啟認為儒學(xué)的形而上與現(xiàn)實實踐之間存在某種分離,他引入西學(xué)的目的也就是想要克服這種分離。徐光啟聲稱要“補儒易佛”,因為佛學(xué)的蹈虛之學(xué)無助于現(xiàn)實問題的解決,而西學(xué)尤其是數(shù)學(xué)正可以補充儒學(xué)的不足,打通現(xiàn)實實踐與形而上之間的藩籬。幾何數(shù)學(xué)作為一種形而上的思想原則和方法理論,能夠為其他學(xué)科提供發(fā)展基礎(chǔ),徐光啟舉了10種以數(shù)學(xué)為基礎(chǔ)的實踐學(xué)科:治歷、測量、音律、軍事、理財、營建、機械、輿地、醫(yī)藥、計時。正是通過學(xué)習(xí)幾何數(shù)學(xué),徐光啟找到了應(yīng)用科學(xué)的根基,填補了注重道德理論的儒學(xué)之不足,重開實學(xué)的新境界。實學(xué)成為了徐光啟融合中西方學(xué)問的落腳點。
除了翻譯西學(xué)之外,徐光啟的平生有3件實學(xué)大事業(yè)。第一件是改造農(nóng)業(yè)技術(shù)和編撰《農(nóng)政全書》?!掇r(nóng)政全書》是我國古代歷史上最完備的農(nóng)學(xué)百科全書,書中涉及許多極其有益當(dāng)時的農(nóng)業(yè)技術(shù),比如甘薯種植、棉花種植和紡織技術(shù)的改造、治理蝗蟲、建設(shè)水利等。以甘薯為例,它的優(yōu)點是高產(chǎn)又能耐旱、耐瘠、耐風(fēng)雨,抗病害能力強,缺點是不耐霜。明朝時,甘薯從美洲傳入我國,先是在福建種植,徐光啟先后在上海、天津進行反復(fù)試驗,終于成功將甘薯向北移植,救活無數(shù)貧民之命。
第二件事是主編《崇禎歷書》。1629年6月21日,北京發(fā)生日食而欽天監(jiān)預(yù)報不準(zhǔn),引起崇禎皇帝的震怒,決定重修歷法,徐光啟受命負責(zé)。明朝所用的《大統(tǒng)歷》實際上是元朝郭守敬制定的《授時歷》,已經(jīng)300多年沒有修正,徐光啟早在多年前就已經(jīng)注意到《大統(tǒng)歷》的問題,因此他在天文書籍的翻譯和測量儀器的制造上,都做了不少前期準(zhǔn)備。正式主持修歷后,徐光啟延請傳教士鄧玉函、龍華民、湯若望等人參與其事,一度引起守舊派的反對,拖延了進度。歷書修完但還未及推行,明朝就滅亡了,直到清順治二年(1645年)才正式公布實施。這套歷書奠定了中國近300年天文歷法的基礎(chǔ),將中國天文學(xué)納入了世界天文學(xué)的軌道。
第三件事是引入西方的火器。徐光啟生活的年代已經(jīng)是明朝末年,國家上下千瘡百孔,百弊叢生。就在徐光啟出生的3年前,努爾哈赤出生在建州;在徐光啟翻譯《幾何原本》的那一年,李自成和張獻忠在同一年出生,明王朝在女真人與農(nóng)民軍的雙重打擊下,搖搖欲墜。為了挽救危局,徐光啟數(shù)十年如一日倡導(dǎo)練兵與引進火器,他在天津屯田練兵,又派人從澳門買入火炮,并對火炮進行改造,甚至打造了一支用西方火器武裝的部隊。但是,大明朝的朝堂陷入了互相傾軋和激烈的黨爭內(nèi)訌之中,這支沒有得到糧餉的火器營最后叛逃清兵,內(nèi)外交困的大明朝至此失去了最后一線希望,徐光啟的軍事救國事業(yè)就此終結(jié)。徐光啟去世11年后,大明朝在內(nèi)外交迫中崩盤,中國社會再次陷入混亂之中。
當(dāng)我們在400年后重新回望徐光啟的一生,不得不感慨他是如此重要。天主教耶穌會傳教之時,正值近代科學(xué)在歐洲興起之日。在近代科學(xué)起步時,中國與歐洲處在相同的層次,徐光啟則是拉近兩者距離的關(guān)鍵人物。但是他又是如此不幸,政權(quán)劇變改變了歷史的進程,也終結(jié)了他努力畢生的科學(xué)新事業(yè)。
雖然徐光啟所開辟的事業(yè)沒能持續(xù)發(fā)展,但是他匯通中西、兼具儒耶于一身的獨特思想精神卻傳之久遠。作為中國第一代天主教徒,徐光啟以身為例,很好地展現(xiàn)了天主教如何與中國文化融會貫通、服務(wù)國家、服務(wù)民眾的現(xiàn)實需求。他為中國天主教贏得了許多的敬意,也為天主教的中國化提供了一個榜樣。
明崇禎六年十月初七(1633年11月8日),徐光啟在北京逝世,享年72歲,謚文定,次年歸葬原籍,葬于今日上海市徐匯區(qū)南丹路上的光啟公園內(nèi)。此地為肇嘉浜與法華涇兩水會合之處,其后世子孫聚居于此,遂稱徐家匯。
(作者單位:山東社會科學(xué)院當(dāng)代宗教研究所)
作者:項秉光
資料來源:中國民族報