柯爾克孜族歷史可追溯到西漢時期《史記》中所記載的“鬲昆”或“隔昆”,在我國眾多的歷史文獻中,對柯爾克孜族的歷史均有較為詳細的記錄,但是所使用的稱呼與寫法因歷史時期的不同而有所差異,漢晉時期多稱“堅昆”;南北朝至隋時稱“結骨”“紇骨”“契骨”“護骨”;唐時多稱“黠戛斯”,有時稱“堅昆”或“紇挖斯”;遼、宋、金時稱“轄戛斯”“黠戛司”“紇里迄斯”;蒙元時期一般稱“吉利吉思”,有時稱“乞兒吉思”;清代稱“布魯特”,或作“布依魯特”。中華民國時期,新疆省政府根據(jù)柯爾克孜族人民的愿望,將“布魯特”改為“柯爾克孜”,并且一直沿用至今。
在兩千多年前,柯爾克孜族的祖先居住于今俄羅斯西伯利亞的葉尼塞河地區(qū),過著逐水草而居的游牧生活。
漢朝時期,發(fā)源于蒙古高原的匈奴強盛一時,柯爾克孜族受轄于匈奴。公元前99年,漢武帝派將軍李陵出征匈奴,因兵力懸殊,李陵苦戰(zhàn)被俘后,被匈奴單于封為右校王,負責管轄當時被匈奴征服的堅昆一帶地區(qū),而堅昆正好是黠戛斯的古稱,李陵及所帶軍士與堅昆人通婚融合,因此至今仍在柯爾克族人中流傳著黑發(fā)黑瞳的柯爾克孜人是李陵的后裔的說法。經(jīng)過幾十年的戰(zhàn)爭,漢朝軍隊最終征服匈奴,堅昆擺脫匈奴控制,重獲自由,但是也有一部分堅昆人隨匈奴西遷至天山及中亞一帶。
隋唐前期,突厥逐漸興起,柯爾克孜族的先民黠戛斯人受突厥人奴役。隋朝政府利用外交手段,使突厥內(nèi)部分化為東西突厥,東西突厥相互征伐,隨后強盛的唐朝政府更是多次派軍隊征伐突厥,突厥勢力日漸衰弱。公元648年,黠戛斯人派遣使團來唐朝“認親”,自稱漢朝將軍李陵后裔,而李唐王朝的統(tǒng)治者也自稱為漢將李廣的后代,因此黠戛斯使者受到唐太宗的熱情招待,同意在黠戛斯轄地設立堅昆都督府,隸屬燕然都護府,封黠戛斯酋長俟利發(fā)為左屯衛(wèi)大將軍、堅昆都督。此后百余年,黠戛斯一直同唐朝保持著友好關系,并且多次參與唐朝軍隊進攻突厥的軍事行動,在漢朝軍隊與回紇、黠戛斯人的南北夾擊之下,突厥勢力最終滅亡。突厥統(tǒng)治覆滅之后,回紇人稱霸漠北,建立了回鶻汗國。公元840年,回鶻汗國因內(nèi)訌不斷、連年天災國力日衰,黠戛斯人趁勢南下,一舉攻滅回鶻政權,回鶻汗國滅亡,隨后建立黠戛斯汗國,與唐朝關系密切,并多次派兵幫助唐朝平定內(nèi)亂。
黠戛斯汗國后期,東方游牧民族契丹人崛起,逐步統(tǒng)一漠北高原,國力強盛一時,黠戛斯人被迫由蒙古高原回遷葉尼塞河上游地區(qū),人口銳減,曾經(jīng)一度使用的如尼文字也開始失傳。成吉思汗率領蒙古人擊敗契丹之后,發(fā)動兼并戰(zhàn)爭,逐步征服周邊民族,黠戛斯汗國成為蒙古人的附屬國。
公元13世紀,元朝統(tǒng)治者為發(fā)展西域,將一部分柯爾克孜族先民吉利吉思人南遷至今新疆地區(qū)和東北黑龍江地區(qū)。元朝被明朝推翻之后,柯爾克孜人民因人口較少,處境日益惡化,受蒙古準噶爾人的奴役。一部分柯爾克孜人被迫遷到帕米爾高原、興都庫什山和喀喇昆侖山一帶及其附近地區(qū),而另一部分人則向西遷居中亞塔什干、費爾干納及其附近。后來由于種種原因,我國柯爾克孜人定居于新疆克孜勒蘇地區(qū)。新中國成立之后,在柯爾克孜族地區(qū)成立了克孜勒蘇柯爾克孜自治州,柯爾克孜人終于當家作主,成為我國五十六個民族大家庭中的一員;而先前西遷至中亞的柯爾克孜人在蘇聯(lián)解體后擺脫俄國統(tǒng)治,建立了獨立的吉爾吉斯斯坦共和國。
參考資料:杜榮坤、安瓦爾等《柯爾克孜族》,民族出版社,1991年.