回族是在公元13世紀隨蒙古軍隊西征而大批遷入中國的西域人吸收當?shù)貪h、蒙古、維吾爾等民族成分逐漸形成的一個統(tǒng)一的民族,伊斯蘭教在回族的形成過程中曾起過凝聚和紐帶作用。
在歷史上,回族全民信仰伊斯蘭教, 因此在中國凡有回族聚居的地方就建有清真寺。回族群眾有圍繞清真寺聚族而居的習慣,以清真寺為中心形成以伊斯蘭教文化為特點的回族社區(qū)。清真寺是穆斯林群眾進行禮拜等宗教活動的場所,也是阿訇宣講教義和宗教知識的講壇,培養(yǎng)宗教職業(yè)者的經(jīng)堂。回族群眾的婚喪嫁娶、節(jié)日慶典以及日常生活的許多方面也離不開清真寺。
以清真寺為特征的伊斯蘭教文化對回族的民族精神和民族習俗產(chǎn)生了重要影響,潛移默化地滲透到回族文化的方方面面。如伊斯蘭教對飲食的禁忌是每個穆斯林群眾必遵的教規(guī),年深日久,代代相遵,這些內(nèi)容逐漸演變成該民族傳統(tǒng)習俗的組成部分。再如回族的傳統(tǒng)節(jié)日開齋節(jié)、古爾邦節(jié),這些源于宗教的節(jié)日目前已成為多個穆斯林民族共同歡度的節(jié)日。因而,盡管信仰伊斯蘭教的少數(shù)民族的個別成員放棄了宗教信仰,但他們?nèi)宰裱瓘淖孑吷狭鱾飨聛淼倪@些生活規(guī)范,作為傳統(tǒng)文化的重要內(nèi)容予以尊重和保護,在文化傳承、發(fā)展和創(chuàng)新中發(fā)揮著作用。阿拉伯式圓拱頂及新月標志,是清真寺建筑中最為常見的樣式。清真寺在回族穆斯林心目中有著重要位置,在回族文化中具有象征意義。