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中國境內有傣族人口122萬，主要分布在伊洛瓦底江上游的支流域、怒江流域、瀾滄江流域、紅河流域、金沙江流域等幾大江河流域的熱帶河谷及高原盆地中。
傣族先民自古就生活在瀾滄江、怒江中上游地區(qū)，公元前5世紀左右以“勐掌”（意為“大象之邦”）為中心形成聯(lián)盟國家“勐達光”（意為“中央之國”）。這個聯(lián)盟國家被同時期的漢朝稱作“哀牢國”。
公元前2世紀末，漢朝征服“勐達光”（哀牢國）東面的雟、昆明、滇等部族，將勢力延伸至“勐達光”，并在“勐達光”領土上設置了邪龍（巍山縣）、比蘇（云龍縣）、嶲唐（云龍縣漕澗鎮(zhèn)）、不韋（隆陽區(qū)金雞鎮(zhèn)）等移民點（縣），向傣族先民輸入漢朝文化。之后，嶲、昆明、滇等民族接連反漢，大量人口流入“勐達光”及其屬地，傣族先民吸收了嶲、昆明、滇等族成份，形成勢力龐大的民族集團。
公元1世紀中后期，“勐達光”在漢朝的擠壓下將王城由怒江東面的“勐掌”遷到怒江西面的“勐緬”（今騰沖市），怒江東面的領土被漢朝占領。傣族被怒江分割為兩部分，怒江以西的傣族屬“勐達光”，怒江以東的傣族屬漢朝。之后，西遷的“勐達光”不斷向南發(fā)展，王城也不斷南移，從“勐緬”移至“勐底”（今梁河縣）、從“勐底”移至“勐臘”（今盈江縣）、從“勐臘”移至“勐卯”（今瑞麗市），再次崛起并稱雄于伊洛瓦底江流域，同時期的漢朝將此時的“勐達光”稱作“撣國”。
公元3世紀初期，“勐達光”（撣國）為抵御驃人的進犯，將王城從“勐卯”南移至伊洛瓦底江中游的“蒲甘姆”（今緬甸境）。此后數百年，傣族勢力不斷向南伸展，伊洛瓦底江流域地區(qū)的很多部族被“勐達光”兼并。
公元6世紀中期，“勐達光”王城“蒲甘姆”被驃人攻陷，傣族各“勐”不斷被驃人侵擾。在“勐卯”組織傣族民眾抗擊驃人的混魯、混賴兄弟很快獲得其他傣族“勐”的支持，以“勐卯”為中心形成了新的聯(lián)盟國家“勐果占璧”（前果占璧國）。
公元7世紀，怒江以西的“勐果占璧”變得越來越富足、越來越安定；怒江以東的傣族也在中原勢力退出后形成大大小小數十個傣族小邦，以“勐掌” “蒙嶲”（漾濞江谷地）、“蒙舍”（巍山盆地）、“猛谷”（景東盆地）勢力最大。
公元8世紀初至10世紀初，“蒙舍”詔入主洱海盆地建立南詔國，吞并云南高原各大小部族及怒江以西的“勐果占璧”，建立了以彝族、傣族先民為主的多民族國家。傣族也伴隨著南詔勢力的擴張，分布到更廣闊的地區(qū)，南詔國境附近的金沙江沿線、紅河下游、瀾滄江（湄公河）下游、怒江（薩爾溫江）下游、伊洛瓦底江下游都出現(xiàn)了傣族村寨。南詔和唐朝、吐蕃之間數百年的戰(zhàn)爭與結盟，客觀上也促進了傣族政治、軍事、文化等各領域的發(fā)展。
公元10世紀初期以后，傣族失去“蒙舍”（南詔國）政權，所屬各部分崩離析。怒江（薩爾溫江）以東的傣族歸附了新崛起的大理國；怒江（薩爾溫江）以西的傣族恢復了“勐果占璧”（后果占璧國），但名義上還是尊大理國為“勐貨相”（傣語意為“大哥之國”）。
公元12世紀末，“猛谷”境內的傣族頭人詔真率部南下，收服了瀾滄江（湄公河）中下游地區(qū)的傣族“勐”，形成聯(lián)盟國家“勐泐”（景隴國），開始尊大理國為“勐相”（傣語也意為“大哥之國”），后期逐漸疏遠大理國。
公元13世紀初，“勐雅”和“勐卡”（今昌寧縣）的傣族王子蘇卡法率部分族人西遷到布拉馬普特拉河谷地區(qū)，收服摩蘭、那加、勃拉等土著民族，建立傣族國家“勐頓順罕”（阿薩姆國）。
公元13世紀中期，蒙古大軍征服大理國后，毗鄰大理國的“勐果占璧”（后果占璧國）和“勐泐”（景隴國）先后被蒙古大軍占領，導致大量傣族再一次南遷西徙，湄公河中下游、湄南河流域、薩爾溫江中下游、伊洛瓦底江流域、布拉馬普特拉河流域的傣族“勐”因接收了大量傣族人口，勢力得到增強。“勐頓順罕”（阿薩姆國）統(tǒng)治了今印度東北部的廣大地區(qū)；“勐庸”（蘭納國）統(tǒng)治了今泰國西北部、緬甸東北部、老撾西北部分地區(qū)；“勐泰?素可”（素可泰國）統(tǒng)治了今泰國中部地區(qū)，緬甸中部的傣族控制了緬族創(chuàng)立的蒲甘國，成為今緬甸中部及北部的實際統(tǒng)治者。
公元14世紀，“勐卯”（瑞麗江河谷盆地）傣族收服了原屬“勐果占璧”（后果占璧國）的“勐”，形成聯(lián)盟國家“勐卯弄”（麓川國），在與蒙古人的戰(zhàn)爭中逐漸占據優(yōu)勢，統(tǒng)一了今云南西部、西南部及緬甸西北部等廣大地區(qū)；“勐佬”傣族借助高棉勢力統(tǒng)一了今老撾大部分地區(qū)，形成聯(lián)盟國家“勐瀾滄”（瀾滄國）；控制蒲甘王國的傣族分裂后又再次統(tǒng)一，建立聯(lián)盟國家“勐阿瓦”（阿瓦國），統(tǒng)治著今緬甸中部及北部地區(qū)；“勐泐”（景隴國）也在蒙古人衰敗后，恢復對云南南部及老撾北部、緬甸東北部的統(tǒng)治。
公元15至16世紀，各地傣族政權開始走向衰弱。明朝三次出兵“勐卯弄”（麓川國）；之后，緬族東吁國吞并了傣族的“勐阿瓦”（阿瓦國）、“勐蘭納”（蘭納國）、“勐瀾滄”（瀾滄國）、“勐泐”（景隴國）以及繼承“勐泰?素可”（素可泰國）版圖的“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶國）；“勐頓順罕”（阿薩姆國）則開始了印度化的進程。
公元16世紀中至18世紀中，北部傣族“勐”完全被明朝控制，之后又被清朝控制；南部的“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶國）則脫離緬族東吁國再次崛起，“勐蘭納”（蘭納國）、“勐瀾滄”（瀾滄國）成了“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶國）的屬國。
公元18世紀中后期，緬族貢榜國興兵入侵“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶國），占領“勐蘭納”（蘭納國）、“勐瀾滄”（瀾滄國），南部傣族又再次陷入緬人的統(tǒng)治。1767年，披耶鄭信將軍趕走緬軍，在“勐吞武里”繼承了原“勐阿瑜陀耶”的版圖，“勐蘭納”（蘭納國）、“勐瀾滄”（瀾滄國）也趁機脫離緬族獨立。1782年，披耶卻克里推翻吞武里政權，在曼谷建立“勐暹羅”（暹羅國），統(tǒng)一了“勐吞武里”（吞武里國）、“勐蘭納”（蘭納國）、“勐瀾滄”（瀾滄國）等傣族政權。
公元19世紀，傣族的“勐頓順罕”（阿薩姆國）因宗教沖突元氣大傷，逐漸衰弱。1822年，緬人趁機出兵攻占“勐頓順罕”（阿薩姆國），兩年后，英國人又將緬人趕走，將“勐頓順罕”（阿薩姆國）收為自己的殖民地。1885年，英國征服緬人后，占領緬北的傣族“勐”。1893年，法國強占了“勐暹羅”（暹羅國）的屬國“勐瀾滄”（此時已分裂為瑯勃拉邦、萬象、占巴塞、川壙四個小國）。
公元20世紀，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，企圖統(tǒng)一傣族地區(qū)的“勐暹羅”（暹羅國）與日本結盟，出兵占領英屬撣聯(lián)邦（由緬北、緬東30余個傣族“勐”組成）?！佰聻憸妗狈至殉鰜淼默槻钜怖萌毡緞萘Γ挤▽儆《戎锹?lián)邦治下的傣族獨立，恢復“勐佬”（老撾王國）。第二次世界大戰(zhàn)結束后，撣聯(lián)邦諸傣族“勐”與緬甸南部的緬族聯(lián)合組建了“緬甸聯(lián)邦”，并由傣族貴族蘇瑞泰出任緬甸聯(lián)邦第一任總統(tǒng)；布拉馬普特拉河谷地區(qū)的傣族被獨立后的印度統(tǒng)治；原“勐卯弄”（麓川國）分離出來的傣族“勐”和“勐泐”（景隴國）的傣族歸屬中國，現(xiàn)成立有西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州及各級地方自治政府?！佰吕小保ɡ蠐胪鯂┮蚴澜缋鋺?zhàn)爆發(fā)，成為東西兩大陣營角力的場地，在1975年成為社會主義國家即“勐佬”（老撾人民民主共和國）；已改名為“勐泰”（泰王國）的“勐暹羅”（暹羅國）成了美國最主要的盟友，君主立憲制得到鞏固和發(fā)展。
傣族在中國史籍中，先后被稱為“哀牢”“撣”“烏蠻”“白蠻”“白衣”“金齒”“黑齒”“白夷”“僰夷”“擺夷”等；第二次世界大戰(zhàn)前，在暹羅王國的推動下，國際社會開始把分布于各國的傣泰統(tǒng)稱為“泰（Thai）”；第二次世界大戰(zhàn)后，各國政府將分布在各自境內的傣泰分別命名，在泰國、柬埔寨、越南等國仍被稱為“泰（Thai）”，在老撾被稱為“佬（Lao）”，在緬甸被稱為“撣（Shan）”，在印度被稱為“阿薩姆（Assam）”，在中國被稱為“傣（Dai）”。
傣族有自己的語言及文字。語言有大泰、蘭納、暹羅等三大方言及若干個次方言，臨近的方言之間發(fā)音差距很小，隨著空間距離的拉大、差距也加大，但不論何地方言均能進行簡單交流。文字有暹羅體、瀾滄體、蘭納體、端體、繃體、那體、阿洪體等七種字體，均由印度婆羅米字母演變而來，都是自左向右書寫，自上而下?lián)Q行，只在形體結構上有所差異。
參考資料：
1.百度百科
2.360百科
3.中國民族網
4.照片攝影：劉 軍
5.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年（1949-1999）民族大團結》紀念郵票
黔網文（2018）
4500-013號
