錫伯大渠又名察布查爾大渠。
乾隆二十九年(1764年),清朝政府自東北盛京(今遼寧省沈陽市)征調(diào)錫伯軍民共3275人西遷新疆伊犁,進駐察布查爾屯墾戍邊,成為“錫伯營”。到達新疆以后,清政府停發(fā)錫伯營的口糧,令其自耕自食,因此,錫伯族人民是在十分困難的條件下建立自己的家園。他們首先著手修復(fù)舊有的綽合爾渠,開墾荒地1萬多畝,然而隨著人口的增長,土地不敷使用。錫伯族人民在缺乏口糧、籽種,不斷遭到自然災(zāi)害侵襲的情況下,為了生計,為了造福子孫后代,下定決心要把伊犁河南岸的荒原變成良田。錫伯營總管47歲的圖伯特踏遍伊犁河以南所有地方,認真聽取各方面意見,經(jīng)過深思熟慮,提出開渠引伊犁河水的主張。在與各牛錄佐領(lǐng)及耆老商議時,不少人提出反對意見,圖伯特又召集開會論證,取得大多數(shù)人的支持后,果斷作出開渠的決定,上報伊犁將軍松筠,以渠不成則滅吾九族來表示決心,以赤誠勤勉獲得批準。
1802年(嘉慶七年)9月1日,大渠正式開工。首先在察布查爾山口開鑿,南引伊犁河水。工程艱巨,勞動力不足,圖伯特將有關(guān)渠工、資費、工具、用工方式等均做了周密安排。決定每牛錄抽100青壯年,八牛錄共800勞動力,分編成兩個大隊,春秋兩季分期換工,輪班勞作,采取邊挖渠放水、邊開荒種地的辦法,力求當年動工,當年受益。這樣不但解決了渠道的試水問題,而且解決了勞動力的口糧問題。圖伯特在開工前帶頭捐款,募集款項作為勞工資費;開工后親臨工地,起早貪黑地忙碌,及時解決出現(xiàn)的各種難題。這種公而忘私、不辭辛勞的精神,極大地激勵了廣大軍民的士氣。經(jīng)過6年的艱苦奮斗,終于在1808年春天大渠勝利竣工,全渠總長100公里,渠深3、3米,寬約4米,最初稱錫伯渠,后來因大渠龍口之山崖名曰察布查爾,與錫伯語糧倉一音相近,故名察布查爾大渠。
大渠一經(jīng)建成,錫伯營軍民歡欣鼓舞,生產(chǎn)積極性十分高漲,很快就開墾出78704畝土地,以后耕地逐年有所增加,乃至今日已開墾了二十余萬畝農(nóng)田。在大渠兩岸荒無人煙的原野上,出現(xiàn)了村落相望、阡陌相連的欣欣向榮的景象。隨著生產(chǎn)的不斷發(fā)展,莊稼年年豐收,使錫伯軍民的生活大為改善。