北方九郡是秦朝時期與其他民族接壤的九個郡。從西到東依次是九原郡、云中郡、雁門郡、代郡、上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡和遼東郡。
匈奴族是居住在中國北方的游牧民族之一,長期以來活動于南達陰山,北至貝加爾湖之間,成為北方一個強大的游牧民族。戰(zhàn)國后期,匈奴已進入奴隸社會。奴隸主貴族利用騎兵行動迅速的優(yōu)勢,經(jīng)常深入中原,對以農(nóng)業(yè)為主的內(nèi)地各族進行襲擾和掠奪。當時,秦、趙、燕與匈奴為鄰,經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。由于各國忙于內(nèi)戰(zhàn),一般對匈奴都采取守勢,在北邊修長城并派軍隊戍守。秦統(tǒng)一后,匈奴族對秦的威脅仍然很大。
為了解除匈奴的威脅,秦始皇于秦始皇二十九年(公元前218年)派大將蒙恬率三十萬大軍向河套(即所謂“河南地”)征伐。戰(zhàn)斗進行得很順利,公元前215年收復了河套南北的廣大地區(qū),并在這個地區(qū)設置了34個縣,重設九原郡。為了進一步鞏固這里的統(tǒng)治,秦始皇于公元前211年遷三萬多戶居民到北河、榆中(內(nèi)蒙古伊金霍洛旗以北),墾田生產(chǎn),開拓邊疆,并在當?shù)卦O立郡縣。這次大規(guī)模的移民,無論在經(jīng)濟上、軍事上均有重要意義。它不僅有力地制止了匈奴的搶掠,而且促進了這一地區(qū)的開發(fā)。
在同匈奴奴隸主貴族的斗爭中,秦朝又修筑了舉世聞名的偉大工程──長城。秦始皇三十四年(公元前213年),秦朝把過去秦、趙、燕三國長城連接起來,修筑一條從臨洮(甘肅岷縣)一直到遼東碣石的萬里長城。這條長城,對于抵御匈奴的騷擾,保障內(nèi)地人民生產(chǎn)和生活的安定,起了重要的作用。此后,北方九郡以及長城成為抵抗北方民族南下的重要防線。
參考資料:白壽彝:《中國通史》,上海:人民出版社,1999年。