班超出使西域是東漢朝廷武力征服北匈奴戰(zhàn)略的一個組成部分。
班超,字仲升,扶風平陵人,著名歷史學家班彪之子、班固之弟。自幼有大志,不修細節(jié)。內孝謹,居家常執(zhí)勤苦,不恥勞辱。有口辯,廣涉書傳。永平五年(62年),班固被召進京任校書郎,班超與母隨同前往。因家貧,班超為官府抄寫文書以供養(yǎng)母親,曾投筆嘆曰:“大丈夫無它志略,猶當效傅介子、張騫,立功異域,以取封侯,安能久事筆研間乎?”永平十六年(73年),在竇固奉命第一次出擊匈奴時,班超被任命為假司馬,將兵別擊伊吾,戰(zhàn)于蒲類海,多有戰(zhàn)功。竇固見班超很有才能,就派遣他與從事郭恂一同出使西域。
班超出使西域的使命,是聯(lián)絡西域各地的君長,脫離匈奴,親附東漢。他沒有統(tǒng)帥軍隊,只帶隨從吏士36人。班超出使西域的第一站是鄯善。當時鄯善因剛失去匈奴的依靠,又懾于東漢的軍威,故對班超的到來“禮敬甚備”。但不久鄯善王的態(tài)度突然冷淡下來,班超立刻就判斷出是匈奴的使者也到了,便詐問侍者;“匈奴使來數(shù)日,今安在乎?”侍者不知所措,據(jù)實以告。班超便與隨行人員商議道:“不入虎穴,不得虎子” 。遂于晚聞用火攻殺匈奴使者,并將匈奴使者之首擲于鄯善王之前。班超的智慧與勇敢,迫使動搖不定的鄯善王歸附東漢,納子為質,向東漢稱臣。
明帝因鄯善王歸附,提升班超為軍司馬,繼續(xù)出使西域。班超乃率領隨行人員沿昆侖山北麓由南道到達于闐。當時,于闐王廣德新攻破莎車,遂雄張南道,而匈奴遣使監(jiān)護其國。班超至于闐,于闐王禮義甚疏,并聽信妖巫之言,強索班超之馬祀神。班超佯許之,令巫自來取馬,及巫至,班超斬其首以送于闐王。于闐王懾于班超在鄯善的威名,乃殺匈奴使者,歸附東漢。班超從于闐繼續(xù)西進,先后降服了疏勒、莎車。永元三年(91年),漢軍大敗北匈奴,北匈奴主力西遷,班超被任命為西域都護。之后,班超又降服焉耆、尉犁和危須,最終再度將西域隸屬于東漢的統(tǒng)治之下。班超功封定遠侯。班超于永元十四年(102年)因年老返回洛陽,同年病卒,享年71歲。
班超出使西域30年,恢復了東漢朝廷對西域的統(tǒng)治和中西交通,使東漢和西域的經濟文化交流得以繼續(xù)發(fā)展。班超在西域依靠東漢王朝強大的軍事力量和西域人民希望擺脫匈奴的苛重剝削而對他的支持,憑著個人在外交、軍事、政治上的卓越才能以及堅強的意志,善于利用有利條件和時機,取得了出使西域的成功。班超在出使西域期間,于永元九年(97年),派甘英出使大秦(羅馬帝國)。甘英西經條支(伊拉克)諸國,至安息西界(波斯灣),未過海而還。甘英是我國古代繼張騫的副使之后到達西亞的使節(jié),為打通歐亞交通做出了貢獻。
東漢政府對西域的管轄,是在保留其原有社會組織和政權的形式下實現(xiàn)的。采取“寬小過,總大綱”的政策,允許西域各族保持較大的自主權。使西域各族能夠擺脫匈奴貴族的奴役和殘酷剝削,中原和西域地區(qū)的經濟文化得以順利交流,對西域開發(fā)和內地的發(fā)展都是有利的。
參考資料:白壽彝:《中國通史》,上海人民出版社,1999年。