“長壽佛”是藏傳佛教中對“圣無量壽智決定光明王如來”的略稱,亦簡稱為“無量壽智如來”。從民國時期諾那呼圖克圖傳授的《長壽佛咒》可以看出,其咒語是漢傳佛教《朝暮課誦》中的《圣無量壽決定光明王陀羅尼》,其中多出一部分,但卻與尼泊爾現(xiàn)存該經(jīng)的梵本內(nèi)容一致,說明該咒的傳承過程中有過增補(bǔ),這種情況在同本異譯的多部經(jīng)典中都有發(fā)現(xiàn)。因阿彌陀佛名號具“無量壽”和“無量光”之意,有人便認(rèn)為長壽佛即阿彌陀佛,但從其名號和佛土來看,無量壽決定光明王如來的佛土名“無量功德藏”世界(《大乘無量壽宗要經(jīng)》中譯作“無量功德聚”世界),可知其與西方“極樂世界”的“無量壽如來(阿彌陀佛)”不是同一尊佛。“阿彌陀佛”雖有“無量壽”之意,經(jīng)中描述佛子往生極樂世界之后壽命無量,但其《無量壽如來根本陀羅尼》及《拔一切業(yè)障根本得生凈土陀羅尼》(即《往生咒》)的現(xiàn)世功德利益主要在滅罪除障、清凈戒品、堅固菩提和命終蒙佛接方面,而“無量壽智如來”及其經(jīng)咒的特德是能消除短命夭折,增延壽命,這也是二者的又一個重要區(qū)別。
長壽佛(梵名Aparimita āyur jnāna su-vinisˊicita tejo rājāya tathāgata),在漢譯佛經(jīng)中無其形象之記載描述,藏傳佛教中其畫像為一面二臂,肌膚紅色,盤發(fā)成髻戴五佛寶冠,上穿天衣,下著綢裙,身佩珍寶瓔珞,具足一切報身佛的種種莊嚴(yán),雙手結(jié)禪定印于膝上,托長壽寶瓶,雙足以金剛雙跏趺安住于蓮花月輪上。
在藏傳佛教中,長壽佛、尊勝佛母、白度母被認(rèn)為是福壽吉祥的象征,稱為“長壽三尊”,是西藏諸多寺廟中常見的佛像組合形式。長壽三尊一般以長壽佛為中央主尊,左下是白度母,右下是尊勝佛母。經(jīng)中云:禮敬、書寫、如法供養(yǎng)、受持此無量壽決定光明王如來陀羅尼經(jīng)者,能除短命夭折之難,增延壽命滿至百歲,命終得生無量壽智決定光明王如來凈土無量功德藏世界(當(dāng)然亦可隨愿往生自所愛樂的其他佛國凈土),常隨佛學(xué),速證菩提。