北方九郡是秦朝時(shí)期與其他民族接壤的九個(gè)郡。從西到東依次是九原郡、云中郡、雁門郡、代郡、上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡和遼東郡。
匈奴族是居住在中國北方的游牧民族之一,長期以來活動(dòng)于南達(dá)陰山,北至貝加爾湖之間,成為北方一個(gè)強(qiáng)大的游牧民族。戰(zhàn)國后期,匈奴已進(jìn)入奴隸社會(huì)。奴隸主貴族利用騎兵行動(dòng)迅速的優(yōu)勢,經(jīng)常深入中原,對(duì)以農(nóng)業(yè)為主的內(nèi)地各族進(jìn)行襲擾和掠奪。當(dāng)時(shí),秦、趙、燕與匈奴為鄰,經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。由于各國忙于內(nèi)戰(zhàn),一般對(duì)匈奴都采取守勢,在北邊修長城并派軍隊(duì)戍守。秦統(tǒng)一后,匈奴族對(duì)秦的威脅仍然很大。
為了解除匈奴的威脅,秦始皇于秦始皇二十九年(公元前218年)派大將蒙恬率三十萬大軍向河套(即所謂“河南地”)征伐。戰(zhàn)斗進(jìn)行得很順利,公元前215年收復(fù)了河套南北的廣大地區(qū),并在這個(gè)地區(qū)設(shè)置了34個(gè)縣,重設(shè)九原郡。為了進(jìn)一步鞏固這里的統(tǒng)治,秦始皇于公元前211年遷三萬多戶居民到北河、榆中(內(nèi)蒙古伊金霍洛旗以北),墾田生產(chǎn),開拓邊疆,并在當(dāng)?shù)卦O(shè)立郡縣。這次大規(guī)模的移民,無論在經(jīng)濟(jì)上、軍事上均有重要意義。它不僅有力地制止了匈奴的搶掠,而且促進(jìn)了這一地區(qū)的開發(fā)。
在同匈奴奴隸主貴族的斗爭中,秦朝又修筑了舉世聞名的偉大工程──長城。秦始皇三十四年(公元前213年),秦朝把過去秦、趙、燕三國長城連接起來,修筑一條從臨洮(甘肅岷縣)一直到遼東碣石的萬里長城。這條長城,對(duì)于抵御匈奴的騷擾,保障內(nèi)地人民生產(chǎn)和生活的安定,起了重要的作用。此后,北方九郡以及長城成為抵抗北方民族南下的重要防線。
參考資料:白壽彝:《中國通史》,上海:人民出版社,1999年。