彝族有句格言““駿馬,來自賽馬場。犍牛,來自斗牛場。駿馬,能跑時不跑,往后馱鞍落背梁。犍牛,能斗時不斗,往后,枷擔(dān)落肩頭。沒上過賽場的馬,賽馬場上會嚇跑;沒上過斗牛場上的牛,斗牛場上會嚇跑?!币妥迳起B(yǎng)牛也好斗牛在每年農(nóng)歷六月初一日舉行斗牛比賽。屆時, 先一群一群地斗, 然后留下強者爭奪冠軍。斗敗一方的主人要給贏的牛掛紅綢, 以表祝賀。斗牛節(jié)上還要舉行熱鬧的歌舞活動。男女青年身著節(jié)日盛裝, 在三弦的伴奏下歡快舞蹈, 盡情歌唱。
《嶍峨風(fēng)情》記載:傳說古時候的六月初一這一天,有兩位過路人來到彝山,因天熱困倦,便在一顆大樹下乘涼。突然發(fā)現(xiàn)有一白一黑兩頭黃牛,在離他們不遠處的地方四角相交,拼命決斗。二人驚喜地同聲贊嘆:“好牛呀!真是好牛!”他倆試圖把牛隔開,想各人趕一條回去。但兩條牛斗得兇殘,他們想了很多法子都無法接近。正在為難之時,一位騎馬而過的先生高喊:“白牛上天,黑牛入地!”喊罷便揚鞭而去。騎馬先生剛走,兩條牛也隨即消逝了。據(jù)說黑牛陷落在山腳的地方,那里立即冒出一汪清泉,變成了陷灘。兩位過路人立即順蹄印去追趕白牛。他們過了一山又一山,來到一個岔道后便不知牛的去向了。只見一對農(nóng)民夫婦正在種地,便問:“大哥大嫂,你們兩位是否看見一條白牛到這邊來?”農(nóng)夫答道:“牛是見了,但跑去的方向沒看清?!倍耸滞锵У仉x去了。到收割時,這農(nóng)夫地收成特別好。人們在傳說著六月初一這一天的奇聞,認(rèn)為牛斗架的年成是豐收的年成。于是,每年舊歷六月初一這天,人們就來到山上,舉行斗牛活動,盼望有個好收成,逐漸演變成盛大的節(jié)日。還傳說有一年, 過去有一頭榮獲冠軍的牛,角上掛著紅綢耀武揚威地回家, 半路遇一老虎, 由于頭上有紅彩助膽,牛將老虎抵在田埂下, 一天一夜后死去, 牛也力竭而亡。掛紅綢也由此沿襲下來,從此彝山的斗牛節(jié)就更加隆重,熱鬧了。