歷史上,東鄉(xiāng)族人民曾遭受沉重的民族壓迫和階級剝削。明朝所實行的里甲制度和清朝設置的會社組織,都是選派忠實于王朝的東鄉(xiāng)族上層統(tǒng)治階級任里長、甲首或練總、會長,并通過他們對東鄉(xiāng)人民進行殘酷的統(tǒng)治和掠奪,那時是“賦稅無準則,土地無清冊”。數(shù)百年間形成了東鄉(xiāng)族地區(qū)地主豪紳集團在政治上和經(jīng)濟上的特殊地位。
新中國成立前的幾十年,東鄉(xiāng)地區(qū)雖隸屬于甘肅省,但包括東鄉(xiāng)在內的臨夏地區(qū),實際上都在封建軍閥馬安良、馬騏、馬步芳一家的直接統(tǒng)治之下。只是在1924至1928年,曾短期為國民軍劉郁芬部所占。1928年,東鄉(xiāng)地區(qū)又被劃分為4塊,分屬和政、寧定、永靖、臨夏四縣。1930年,國民黨政府推行保甲制。不論是國民黨或是馬家軍閥,都通過東鄉(xiāng)族的民族、宗教上層實現(xiàn)其統(tǒng)治。東鄉(xiāng)族地區(qū)兼有保甲長、軍官、教主身份的地主,也無不投靠國民黨和馬家軍閥以便加強掠奪。他們采用地租、雇工、高利貸等形式橫暴地榨取農(nóng)民,同時私設公堂,使用“揭背花”“釘指甲”“夾楔子”“拔斷筋”“砸骨拐”等種種酷刑催租逼債。巴素池一個大地主家中大梁,因經(jīng)常吊打農(nóng)民,磨出了七八條深槽。
新中國成立前,由于歷代反動統(tǒng)治階級的殘酷壓迫和剝削,加之東鄉(xiāng)地區(qū)自然條件差,經(jīng)濟發(fā)展十分緩慢、落后,東鄉(xiāng)勞動人民的生活極其貧苦。為了糊口,東鄉(xiāng)人在農(nóng)閑時一般多出外做小生意,但在借本錢時又要遭受高利貸的剝削,再加上軍閥混戰(zhàn),交通不便,路多盜匪,所以此項生計也很艱難。遇到災害之年,就更加困難了。
東鄉(xiāng)族人民從未屈服于反動勢力的壓迫,一直進行著反壓迫的斗爭。1928年爆發(fā)了河州地區(qū)回族、東鄉(xiāng)族人民反抗國民軍的暴動,東鄉(xiāng)族是一支重要的力量。同年4月,在寧定(廣河)戰(zhàn)役中,東鄉(xiāng)族人民曾消滅了國民軍的一個旅;以馬八個為首的800多東鄉(xiāng)族人民,在大溝頭一帶,曾將自唐汪川進援河州的國民軍部隊擊退。1943年,甘南地區(qū)爆發(fā)了以漢、回、東鄉(xiāng)、藏等民族共同聯(lián)合的反抗蔣馬集團統(tǒng)治的農(nóng)民起義,一時烽火遍及甘南十余縣。東鄉(xiāng)族起義部隊曾在臨潭、新城戰(zhàn)役中,殺死了縣長,在榆中縣水家坡戰(zhàn)役中全殲國民黨軍一個團,沉重打擊了敵人。甘南起義失敗后,反動統(tǒng)治者進行了“善后清鄉(xiāng)”,參加起義的大批農(nóng)民被殘酷屠殺。但東鄉(xiāng)族人民的斗爭并沒有止息,各地打傷打死保甲長的事不斷發(fā)生。這與黨的影響和革命形勢的發(fā)展密切相關。
1936年紅軍長征途徑洮州(今甘肅臨潭)時,曾給東鄉(xiāng)族人民留下深刻的影響。此后,幾位東鄉(xiāng)族的優(yōu)秀子弟前往革命圣地延安。在國民黨政府和軍閥對東鄉(xiāng)族人民壓迫掠奪最嚴重的時刻,中國共產(chǎn)黨曾多次派遣共產(chǎn)黨員,深入東鄉(xiāng)地區(qū),建立黨組織,傳播革命思想,組織群眾斗爭,并輸送一些東鄉(xiāng)族青年去陜甘寧邊區(qū)學習,培養(yǎng)東鄉(xiāng)族的革命骨干。
歷代反動統(tǒng)治階級雖曾利用民族矛盾,在東鄉(xiāng)地區(qū)制造過民族仇殺,但也出現(xiàn)過不少各族人民共同反抗反動武裝、互相保護的動人事跡。1928年,東鄉(xiāng)族人民反抗國民軍的斗爭中,由于國民軍的挑撥離間以及暴動部隊內部有反動民族上層參加并掌握了領導權,因而引起了民族之間的隔閡,造成裂痕。但勞動人民之間的親密友誼仍在起著很大作用。鎖南壩的東鄉(xiāng)族人民在民族殘殺中,就曾保護了200余戶漢民;紅莊的東鄉(xiāng)族婦女馬撒依,冒著生命危險,把漢族農(nóng)民楊朝云一家領到自己家里躲起來。暴動失敗后,國民軍在“清鄉(xiāng)”時,不少漢族群眾也保護了東鄉(xiāng)族人民。
參考資料:《東鄉(xiāng)族簡史》編寫組編《東鄉(xiāng)族簡史》,民族出版社,2008。