叼羊,是一項(xiàng)人與馬力相結(jié)合的比賽騎術(shù)的少數(shù)民族馬上休閑娛樂活動?!暗鹧颉边\(yùn)動在新疆游牧民族中有著廣泛的群眾基礎(chǔ),如哈薩克族,維吾爾族,錫伯族等少數(shù)民族都會在慶典和重大慶祝活動的時(shí)候舉行“叼羊”比賽。
關(guān)于叼羊的起源有很多種說法,有認(rèn)為起源于戰(zhàn)爭的,也有認(rèn)為起源于狩獵活動的。有資料顯示,“叼羊”運(yùn)動大約起源于5世紀(jì)的突厥汗國時(shí)期。在《新疆圖志·禮俗志》中記載著節(jié)日慶典時(shí)進(jìn)行叼羊運(yùn)動的場面。在哈薩克族中“叼羊”是很有群眾基礎(chǔ)的一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)體育和娛樂活動,活動參加者不分年齡大小,只要有力氣都可以參加?!暗鹧颉被顒釉诠_克族中源于古代叼狼活動,哈薩克語“叼羊”就是“灰狼”之意,這個名稱可能是古代突厥人崇拜狼的習(xí)俗中遺留下來的。狼對于古代游牧民族從事游牧事業(yè)生產(chǎn)的人來說危害最大,中世紀(jì)時(shí)游牧部落十分痛恨在草原上逞兇的惡狼。因此,打狼是古代游牧民族的一項(xiàng)重大任務(wù)。每當(dāng)打死或者捕獲狼時(shí),為了表示慶賀,人們就興高采烈地將狼馱于馬背上奔跑,大家都會不約而同地爭相搶奪,這就是最初的叼狼活動。后來隨著游牧民族社會經(jīng)濟(jì)和生產(chǎn)活動的轉(zhuǎn)變,它逐漸發(fā)展成了一項(xiàng)專門的娛樂活動,叼狼活動逐漸被叼羊活動所替代。因?yàn)樵谛枰e行娛樂活動的時(shí)候,找到狼并不是容易的事情。因此,用羊代替狼成為此項(xiàng)活動最為現(xiàn)實(shí)的辦法。叼羊活動多在喜慶的日子舉行。有分隊(duì)和不分隊(duì)兩種形式,大家騎馬爭奪一只割去頭的小羊,有時(shí)為了方便也用一張羊皮代替,以最后奪到羊并放到指定地點(diǎn)者為勝。這項(xiàng)運(yùn)動爭奪激烈,對抗性強(qiáng),體現(xiàn)了草原牧民勇猛豪放的性格。
叼羊比賽一般按兩組進(jìn)行。每組先出一人,在角力過程中出場人數(shù)逐漸增多,最后誰把羊搶到手誰獲勝。叼到羊的騎手是自豪光榮的,人們紛紛為其披紅花以示嘉獎。叼到羊的人把羊扔到哪家,就表示給這家?guī)硇腋<椋@家人當(dāng)晚宴請所有參加叼羊的騎手。祝愿吃到羊肉的人能除病消痛,避開災(zāi)禍,交上好運(yùn)。哈薩克族人的叼羊游戲每年都會在金秋節(jié)日舉行,一方面是為了慶賀當(dāng)年的牧業(yè)豐收,預(yù)祝明年產(chǎn)量增加,另一方面也是為了鼓勵牧民們精心飼養(yǎng)馬匹,培育優(yōu)良馬種,鍛煉英勇騎手,提高馬上戰(zhàn)術(shù),發(fā)展畜牧事業(yè)。所以,它深深受到了廣大游牧民群眾熱烈歡迎,并且世世代代繼承下來。