土家族是中國人口在百萬以上的少數(shù)民族之一,根據(jù)2010年第六次全國人口普查顯示,土家族人口數(shù)量約為8,353,912人,位居少數(shù)民族人口第七位。土家語屬漢藏語系藏緬語族土家語支,也有人認為歸入緬彝語支,是藏緬語族內(nèi)一種十分古老獨特的語言。絕大多數(shù)人通漢語,如今只有為數(shù)不多的幾個聚居區(qū)還保留著土家語。土家族沒有本民族文字,通用漢文。
土家族可分為畢茲卡、孟茲、廩卡和南客四個支系。畢茲卡支系分布于湖南省湘西州、張家界市,湖北省恩施州、宜昌市,重慶市渝東南,貴州省黔東北。孟茲黑支系分布于湖南湘西州瀘溪縣境內(nèi)的潭溪鎮(zhèn)。廩卡支系分布于湖南省鳳凰縣。南客支系主要分布在重慶市渝東南和貴州省黔東北。土家族居住地區(qū),屬山區(qū)丘陵地帶,武陵山脈橫貫其間,三峽巫山綿延北部。這里屬于西南季風(fēng)控制的東極,屬典型的亞熱帶季風(fēng)氣候,氣候溫和,雨量充沛,森林茂密,山地遼闊,年平均氣溫為13.5至17.5攝氏度。平均降雨量1200-1500毫米之間,適宜于農(nóng)作物和果木的生長。因此,土家族社會經(jīng)濟與生產(chǎn)類型以山區(qū)農(nóng)業(yè)為主,兼及林、牧、漁和家庭手工業(yè)。
關(guān)于土家族的族源,有多種說法??v觀土家族族源研究,主要有巴人說、土著說、烏蠻說、賨人說、多元說,此外還有氐羌說、濮人說、僰人說、江西遷來說等等。
土家族的社會經(jīng)濟在新中國成立前處于封建地主經(jīng)濟發(fā)展階段。新中國成立后,實行了社會改革,與苗族聯(lián)合建立了2個自治州。2000多年前,他們定居于今天的湘西、鄂西一帶,與其他少數(shù)民族一起,被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。新中國成立以后,正式定名為土家族?! ?/p>
圖為湖南省花垣縣邊城鎮(zhèn)隘門村 老鐵供圖
參考資料:
1.彭武麟、楊宏峰編著《中華民族全書·中國土家族》,寧夏人民出版社,2012年。
2.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年(1949-1999)民族大團結(jié)》紀念郵票