隨著與異文化的接觸,人們認(rèn)識(shí)到不同的語言文字體現(xiàn)了重要的文化間差異。《禮記·王制》:“中國(guó)、夷、蠻、戎、狄……五方之民,言語不通,嗜欲不同。達(dá)其志,通其欲,東方曰寄,南方曰象,西方曰狄鞮,北方曰譯?!庇捎诟鞯匮哉Z不同,當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)專職翻譯人員,最早可能是口譯。自漢代起不斷有中國(guó)僧人西行求取佛經(jīng),還把梵文佛經(jīng)翻譯成漢文。他們的西行見聞?dòng)浭鲋杏袑?duì)西域各國(guó)語言文字的描述,如東晉法顯過鄯善國(guó)時(shí),“國(guó)國(guó)胡話不同,然同家人皆習(xí)天竺書、天竺語”。唐玄奘《大唐西域記》介紹了西域各國(guó)的文字情況:“(阿耆尼)文字取則印度,微有增損?!薄?屈支國(guó))文字取則印度,粗有改變?!薄?跋祿迦國(guó))文字法則,同屈支國(guó),語言少異?!薄?佉沙國(guó))而其文字,取則印度。雖有刪訛,頗存體勢(shì)?!薄?朅盤陀國(guó))文字語言大同佉沙國(guó)。”“(烏鎩國(guó))文字語言少同佉沙國(guó)。”“(瞿薩旦那國(guó))文字憲章,聿遵印度。微改體勢(shì),粗有沿革。語異諸國(guó)?!薄?斫句迦國(guó))文字同瞿薩旦那國(guó),言語有異?!彼未辛藢?duì)北方民族文字西夏、女真、契丹文的了解。
由元入明的陶宗儀寫作《書史會(huì)要》時(shí)介紹并臨摹了少量民族文字樣本,這部書的主體部分是元代以前書家小傳,但在卷九附帶介紹了前代幾種少數(shù)民族文字,并摹有少量文字樣品。他注意到標(biāo)音文字的特點(diǎn),如天竺字“其音律交合而成字,載音以導(dǎo)意,百若華文有六義也”;“(畏吾兒)字雖有二十余母,除重名之外,止有一十五音”;“(回回)其字母凡二十有九”;“(日本國(guó))字母僅四十有七,能通識(shí)之便,可解其音義”;“(真臘國(guó))其字母音聲正與蒙古音聲相類”。明清時(shí)期專門編纂了各種《華夷譯語》。
國(guó)內(nèi)學(xué)者對(duì)少數(shù)民族文字研究的關(guān)注,是在國(guó)外傳教士或探險(xiǎn)家對(duì)中國(guó)民族地區(qū)的研究之后展開的,隨著抗戰(zhàn)爆發(fā),包括中研院史語所和一些著名高等學(xué)府內(nèi)遷,而開展了眾多關(guān)于民族文化的研究。劉大白《文字學(xué)概論》中提到“中華民族,是合漢滿蒙回藏五族而成。這五族都有文字,那末,中華民國(guó)底國(guó)文,共計(jì)有五種;國(guó)文底名稱,不應(yīng)該由漢族所用的文字來獨(dú)占”。說明當(dāng)時(shí)就有人認(rèn)識(shí)到漢字以外的民族文字的地位問題。
新中國(guó)成立后,國(guó)家為了民族識(shí)別和給沒有文字的少數(shù)民族創(chuàng)制文字,展開了大規(guī)模的民族語言文字調(diào)查,這些都積累了相當(dāng)豐富的材料。
1951年,中央人民政府民族事務(wù)委員會(huì)編撰了《中國(guó)少數(shù)民族文字簡(jiǎn)表》,介紹了蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、苗族、彝族、壯族、傣族、朝鮮族、哈薩克族、卡瓦族、滿族、么些族、水家族、傈僳族、倮黑族、山頭族、俄羅斯族的文字。
中國(guó)民族古文字研究會(huì)于1980年8月成立,1982年起編輯刊印相關(guān)系列叢書,中國(guó)社會(huì)科學(xué)院民族研究所1986年決定對(duì)我國(guó)少數(shù)民族語言使用情況和文字問題進(jìn)行調(diào)查研究,后作為全國(guó)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)“七五”規(guī)劃項(xiàng)目,出版了大量成果,介紹了蒙古文、藏文、維吾爾文、哈薩克文、朝鮮文、柯爾克孜文、錫伯文、西雙版納傣文、德宏傣文、金平傣文、傣繃文、四川規(guī)范彝文、傳統(tǒng)彝文、老傈僳文、新傈僳文、景頗文、載瓦文、拉祜文、壯文、布依文、黔東苗文、湘西苗文、川黔滇苗文、滇東北苗文、滇東北老苗文、侗文、土文、佤文、哈尼文、納西文。
隨后,國(guó)內(nèi)陸續(xù)出版了多部民族文字概述的著作,各省區(qū)還編纂了分省性的民族語言文字志或現(xiàn)狀叢書,如云南省地方志編纂委員會(huì)(1998)《云南省志·少數(shù)民族語言文字志》、云南省少數(shù)民族語言指導(dǎo)工作委員會(huì)(2001)《云南民族語言文字現(xiàn)狀調(diào)查研究》等。之前對(duì)少數(shù)民族文字文獻(xiàn)進(jìn)行概論性介紹的專著往往也包含有民族文字的介紹,而20世紀(jì)90年代陸續(xù)有學(xué)者對(duì)研究史進(jìn)行總結(jié),如黃行(1996)《少數(shù)民族語言研究的現(xiàn)狀與發(fā)展》和孫宏開(1998)《二十世紀(jì)的中國(guó)少數(shù)民族語言文字研究》涉及民族文字研究的情況,戴慶廈(1998)《二十世紀(jì)的中國(guó)少數(shù)民族語言研究》第五章專述《中國(guó)民族古文字研究》,朝克、李云兵(2013)《中國(guó)民族語言文字研究史論》按語族介紹了各民族的語言和文字的研究情況。
資料來源:中國(guó)社會(huì)科學(xué)網(wǎng)